COMPRENDRE L’AUTISME : ENTRETIEN AVEC UN MÉDECIN SPÉCIALISÉ

A l’occasion de la semaine mondiale 2024 de l’autisme, nous avons rencontré le docteur Sophie NGOBEA, un médecin spécialisé dans le domaine de l’autisme pour discuter des aspects fondamentaux de cette condition complexe. Le médecin nous éclaire sur la nature de l’autisme, les approches de traitement couramment utilisées, les acteurs impliqués dans la prise en charge d’un enfant autiste, les coûts associés à cette prise en charge et la possibilité de prévention. Cette entrevue fournit des informations cruciales pour mieux comprendre l’autisme et soutenir les personnes concernées ainsi que leurs familles.

ESBIMEDIA : Pour commencer, pourriez-vous expliquer ce qu’est l’autisme ?

Bonjour, je suis ravi de partager des informations sur l’autisme. L’autisme, également connu sous le nom de trouble du spectre autistique (TSA), est une condition neurodéveloppementale qui affecte la communication, les interactions sociales et le comportement d’une personne. Les personnes atteintes d’autisme peuvent présenter des difficultés dans la communication verbale et non verbale, ainsi que dans la compréhension des signaux sociaux. Elles peuvent également démontrer des intérêts restreints et répétitifs, ainsi que des sensibilités sensorielles.

ESBIMEDIA : Comment se manifeste l’autisme ?

L’autisme se manifeste généralement par des différences dans la communication, les interactions sociales et le comportement. Les signes de l’autisme peuvent varier d’une personne à l’autre, mais certains éléments communs peuvent être observés.

Au niveau de la communication, les personnes autistes peuvent présenter des difficultés dans le développement du langage verbal et non verbal. Elles peuvent avoir des retards de langage ou une utilisation limitée du langage pour communiquer leurs besoins et leurs émotions. Certaines personnes autistes peuvent également répéter des mots ou des phrases hors contexte (écholalie) ou avoir des difficultés à comprendre le langage abstrait ou les expressions idiomatiques.

En ce qui concerne les interactions sociales, les personnes autistes peuvent avoir du mal à établir et à maintenir des relations avec les autres. Elles peuvent manifester des difficultés à comprendre les signaux sociaux, tels que les expressions faciales, les gestes ou les codes non verbaux. Elles peuvent également avoir du mal à partager des intérêts, des émotions ou des activités avec les autres, ce qui peut donner l’impression qu’elles sont distantes ou désintéressées.

Sur le plan comportemental, les personnes autistes peuvent présenter des intérêts restreints et répétitifs, par exemple en se concentrant intensément sur un sujet spécifique ou en effectuant des mouvements répétitifs (stéréotypies). Elles peuvent également être sensibles aux stimuli sensoriels, tels que les bruits forts, les lumières vives ou les textures, ce qui peut entraîner des réactions inhabituelles ou des comportements d’évitement.

Il est important de noter que les manifestations de l’autisme peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Certains individus peuvent présenter des symptômes plus légers, tandis que d’autres peuvent être plus sévèrement atteints et avoir besoin d’un soutien plus important dans leur vie quotidienne.

ESBIMEDIA : Merci pour cette explication claire. En ce qui concerne le traitement de l’autisme, quelles approches sont généralement utilisées ?

Le traitement de l’autisme repose sur une approche multidisciplinaire et individualisée. Il n’existe pas de traitement unique qui convienne à tous, car chaque personne autiste est unique. Les approches couramment utilisées comprennent les interventions comportementales, telles que l’analyse appliquée du comportement (ABA), les interventions éducatives spécialisées, la thérapie occupationnelle, la thérapie par le jeu et la thérapie sociale. Certains médicaments peuvent également être prescrits pour traiter des symptômes spécifiques de l’autisme, tels que l’hyperactivité ou l’anxiété.

ESBIMEDIA : Dans la prise en charge d’un enfant autiste, quelles sont les personnes impliquées ?

La prise en charge d’un enfant autiste repose sur une approche collaborative impliquant plusieurs professionnels de la santé. Les membres de l’équipe de prise en charge peuvent inclure des médecins spécialistes en développement pédiatrique, des psychologues, des orthophonistes, des ergothérapeutes et des éducateurs spécialisés. Les parents et les membres de la famille jouent également un rôle essentiel dans la prise en charge de l’enfant autiste en apportant un soutien continu et en participant activement aux interventions recommandées.

ESBIMEDIA : Une question souvent soulevée concerne les coûts associés à la prise en charge d’un enfant autiste. Pourriez-vous nous donner une idée générale des dépenses impliquées ?

Les coûts liés à la prise en charge d’un enfant autiste peuvent varier considérablement en fonction des besoins individuels de l’enfant et des ressources disponibles. Les dépenses peuvent inclure les consultations médicales spécialisées, les thérapies, les services éducatifs et les interventions comportementales. Les familles peuvent également encourir des frais supplémentaires liés à des traitements complémentaires, des adaptations environnementales et des aides techniques. Il est important de noter que dans de nombreux pays, des programmes d’assurance maladie, des subventions gouvernementales et des organisations caritatives peuvent fournir un soutien financier aux familles.

ESBIMEDIA : Enfin, est-il possible de prévenir l’autisme ? Existe-t-il des mesures qui peuvent être prises pour réduire les risques ?

Actuellement, il n’existe pas de moyen connu de prévenir l’autisme. Les causes exactes de l’autisme ne sont pas entièrement comprises, bien qu’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux semble jouer un rôle. Cependant, il est important de souligner que l’identification précoce des signes précoces de l’autisme et l’accès à des interventions précoces et appropriées peuvent améliorer les résultats à long terme pour les enfants autistes. Les parents et les aidants peuvent consulter leur médecin en cas de préoccupations concernant le développement de leur enfant afin d’obtenir un dépistage précoce et des évaluations spécialisées si nécessaire.

Propos recueillis par Sidoine FEUGUI